2021年12月13日，埃隆·马斯克被《时代周刊》评为“2021年度人物”。《时代周刊》杂志在封面文章中这样评价马斯克：“作为世界上最富有的人，他没有房子，近期还在不停地抛售股票。他将卫星送入太空，他充分利用太阳能，他驾驶着一辆自己制造的汽车，不需要汽油，甚至也不需要司机。他的一句话能引起整个股市的上蹿下跳，他拥有大批粉丝，每一句话都被粉丝奉为圭臬。当他在地球驰骋的时候也梦想着火星，他的方下颌上显露着不屈不挠、志在必得。”

                   

2014年，马斯克在南加州大学商学院的毕业演讲上，留下了一段5分钟的精彩分享，他将自己对工作和人生的思考总结为五个要点，其中一点说到了他的决策方式：“要从物理学的角度思考问题，这是第一性原理。即不要进行类比推理。你把事情细分到你可以想象的最基本元素，然后你从那里开始推理，这是确定某件事是否有意义的好方法。”

马斯克在青春期经历了存在主义危机，十几岁的他因为搞不懂生命和宇宙的意义，一度非常沮丧，他发现无论是宗教还是科学都无法回答那些真正的问题，比如宇宙从何而来，为何而来。最终拯救他的是一本科幻小说《银河系搭车指南》，马斯克从中得到的最大启示是：“我们必须扩展意识的领域，才能提出更有助于获得答案的问题，即宇宙真相。”由此也延展出了后来马斯克宇宙观中两个重要的基本原则：如何保存人类的意识之火以及如何拓展人类的活动范围。前者解释了他对人类生存危机的关注，比如新能源汽车、太阳能和人工智能，后者让他着眼于如何让人类成为多行星物种，如运载火箭和殖民火星。存在主义危机本质上就是对存在意义的质疑，马斯克对人类命运的忧虑让他立志将地球文明变成星际文明。他无疑从“先天下之忧而忧”中找到了人生的意义感和使命感，因此他极力鼓吹培育人类意识，探索宇宙以及拯救地球的必要性。

对于马斯克来说，最重要的驱动力是那些未竟的梦想。他喜欢电影《角斗士》中的两句台词：“你们不觉得这很有趣吗？你们不就是为了这个才来的吗？”一个知道自己为何而来的人不会让痛苦和恐惧挡住他的去路，从行驶在地表的自动驾驶电动车到穿梭于太空的可回收航天器，马斯克几乎在他入局的每个游戏中都成了“头号玩家”，玩家的满足感不只有胜利还有游戏本身——解决难题让人乐此不疲。对于许多成功者，比勤奋更精准的描述可能是“成瘾”。旺盛的精力、变化无常的情绪和高度专注的“出神状态”也成了马斯克的标志。

马斯克的父亲埃罗尔颇在一次采访中说：“埃隆有一种非常强烈的专注模式，所有成功者都有这样一面。这种模式会让他只关注如何取得成功，不及其余”。这也可说是一种聚焦，心神极度集中，就像放大镜将光线汇聚于纸上一点。同时，马斯克还有一种能力：有序关注。即当 100 件事同时抛向一个人，他可以坚持做其中一件。这和多线任务不同，有序关注使得他意识不到除手头事务之外其他事物的存在。当马斯克着重在完成一件事，不会被任何事物干扰，总是能沉浸于项目中。